Przestrzeń wspólna w miastach zmienia się wraz z potrzebami mieszkańców i sposobem korzystania z ulic, placów oraz terenów zielonych. Projektowanie takich miejsc wymaga uwzględnienia wielu elementów, które wpływają na codzienne funkcjonowanie otoczenia. Mała architektura miejska obejmuje różnorodne rozwiązania stosowane w przestrzeni publicznej, między innymi elementy służące odpoczynkowi, utrzymaniu porządku a także organizacji ruchu pieszego i rowerowego.
W praktyce istotne okazuje się nie tylko samo rozmieszczenie wyposażenia, ale również implementację go do charakteru miejsca, natężenia użytkowania a także warunków panujących przez całe 356 dni w roku. Całkiem inaczej planuje się przestrzeń przy ruchliwej ulicy, a całkiem inaczej na spokojnym osiedlu albo w pobliżu terenów rekreacyjnych.
Jednym z na prawdę bardzo często spotykanych elementów przestrzeni publicznej są ławki, które pełnią funkcję miejsc krótkiego odpoczynku i zatrzymania się podczas codziennych aktywności (zobacz: stojak rowerowy). Przy ich wyborze bierze się pod uwagę między innymi trwałość materiałów, sposób użytkowania oraz lokalne warunki, tj. nasłonecznienie czy narażenie na opady. W praktyce samo ustawienie ławki może mieć znaczenie dla komfortu korzystania z danego miejsca. Zbyt duża odległość od ciągów pieszych może ograniczyć jej użycie, natomiast umieszczenie w miejscu o dużym natężeniu ruchu może powodować mniejszą wygodę użytkowników. Podobne znaczenie mają kosze, które są elementem organizacji przestrzeni i wiążą się z utrzymaniem porządku. Ich liczba a także lokalizacja zależą między innymi od rodzaju terenu, przewidywanej liczby osób a także częstotliwości obsługi.
W przestrzeniach, gdzie pojawia się większy ruch rowerowy, stosowane są także stojaki rowerowe. Ich rozmieszczenie musi uwzględniać dostępność dla użytkowników oraz nieutrudnianie przejścia pieszym. W praktyce spotyka się różnorakie rozwiązania, ponieważ potrzeby mogą się różnić w współzależności od miejsca. Inne oczekiwania ukazują się przy szkołach, obiektach usługowych, przystankach czy terenach wypoczynkowych. Przy planowaniu takich elementów znaczenie mają też ograniczenia wynikające z dostępnej powierzchni, istniejącej infrastruktury a także przepisów dotyczących zagospodarowania przestrzeni (zobacz również: stojak rowerowy). Każdy dodatkowy element wpływa na sposób poruszania się ludzi i może przerabiać charakter danego obszaru.
Tworzenie wyposażenia przestrzeni miejskiej wymaga uwzględnienia zarówno bieżących potrzeb, jak i późniejszego użytkowania. Materiały, z których projektuje się poszczególne elementy, muszą być analizowane pod względem warunków umiejscowionych na zewnątrz, ponieważ deszcz, mróz, zabrudzenia czy intensywne korzystanie wpływają na ich wygląd i stan techniczny. W trakcie planowania bierze się także pod uwagę sposobność konserwacji a także potencjalnych napraw. Mała architektura miejska jest więc częścią szerszego procesu kształtowania przestrzeni, w którym znaczenie mają efektywność, przystępność a także sposób, w jaki mieszkańcy korzystają z otoczenia na co dzień.
Więcej informacji: kosze miejskie.